Het Paleisje is zelf natuurlijk ook een Cabinet of Curiosities, dat leeg begint, maar per avond verder wordt gevuld met de schetsen, de proefstukjes, de gevonden walviskaken, kristallen en fossielen van elk experiment.

From the sixteenth century onward rich gentlemen started to create large collections of ‘curiosities’: found objects like shark’s eggs, butterflies, polished stones, fossils and seashells, but also prints, measuring instruments, exotic musical instruments, glass pots with strange foetuses in spirit: anything that would trigger your imagination. The most exquisite furniture was designed to harbour and show these collections.

The whole of the Paleisje voor Volksvlijt of course also is a Cabinet of Curiosities that starts empty, but that every subsequent night will be filled with the sketches, abandonded attempts, the found whale’s jaws, crystals and fossils of every experiment.

Er werden in het Paleis bijvoorbeeld tentoonstellingen georganiseerd over allerlei soorten producten, over tabak maar ook over babies.

In die zin was het Paleis een waardige opvolger van het fenomeen van de jaarmarkt. Een marskramer droeg zijn waren in een ‘mars’ of ‘kiep’ langs boerderijen en dorpen. De ontmoeting van vele marskramers en vele kopers op een groot plein in de stad was eeuwen lang voor heel veel boeren, dorpelingen en burgers het hoogtepunt van het jaar. Behalve koopwaar vond je er drank, eten en dans, voorstellingen van reizende theatergezelschappen, jongleurs en bedelaars, dansende beren en de vrouw met de baard. Komt dat zien!

Het geheel van het Paleisje voor Volksvlijt kun je zien als een verzameling marktkramen waarin kunstenaars, wetenschappers en ambachtsluiden hun waren aanprijzen.

The original Paleis voor Volksvlijt started out as an exhibition space for commerce and industry, like so many fairs are now. Samuel Sarphati and other prominent Amsterdam citizens were shocked by the backward character of the Dutch contribution to the Great Exhibition (1851). They hoped to stimulate their fellow countrymen by building a Dutch Crystal Palace.

Exhibitions were organised on all kinds of products, like for instance tobacco, but also on babies.

In  many a way the Paleis was a worthy heir to the phenomenon of the medieval yearly fair. Peddlers carried their wares in a basket on their backs, wandering from village to farm. The meeting of many peddlers and potential buyers on a city square used to be the sensation of the year for many a farmer, villager or citizen. Apart from useful goods one could find drink, eat and dance, shows by travelling theatre groups, jugglers and beggars, dancing bears and the woman with the beard. Lo and behold!

afbeelding: de marskramer, Jeroen Bosch, collectie Boymans van Beuningen